宽以断狱

1770年（乾隆三十五年）三月，赵翼奉皇上特旨来到广州任知府。他勤政爱民，每天最起码要审理八件案子，常常到深夜才能休息。

上任后不久，赵翼就碰到了一个棘手的案件。在广东番禺有一伙人，他们以陈详胜为首领，以海盗为业，这伙人与海口巡逻的官兵发生了冲突。总督府得知此事后，迅速上奏皇上，并责令府衙立刻缉拿，结果捕得大小海盗共一百零八人。按照清朝法律，凡江洋大盗，不分首领还是从犯，一律斩首。若按照这条律法，这一百零八人都应当处斩。

赵翼既不敢违法判案，又不忍心看着这么多人丧身于刀剑之下。他细细分析案情，发现这一百零八人中，有些是因为惧怕海盗头领而被迫加入，有些是因为生病而躺在船上，有些是被抓来烧饭洗衣……赵翼根据情节轻重，对他们一一作出判决。他把那些从未杀过人且情节轻微的，流放于西北，只把一些海盗头目和情节严重的，才判了斩首。因此，这次海盗事件，赵翼只判了三十八人斩首，而在赵翼之前的一个官员，在处理同类案件时，却一次杀了三百多人。

尽管如此，赵翼仍然心有不忍，写下了《决囚叹》：“可怜三十八少年，惨似鸡豚(tún)受刳(kū)膊。其余遭戍(shù)敦(dūn)煌西，魂魄万古归沙漠。”