逃荒叹

从赵翼低价售米却被一抢而空这件事后，转眼又过了两年。这年夏天，淮扬又发大水，来常州逃荒的队伍更是一拔接一拔。他们面黄肌瘦，衣衫褴（lán）褛（lǚ），拖儿带女，沿街乞讨，实在是可怜极了。

目睹这一切，赵翼虽有心施救，也无力挽天。但赵翼还是在诗中一再记下他所看到的一幕幕逃荒景象。如在《剥榆皮》一诗中写道：即使是巧媳妇也难为无米之炊，只要能讨到东西吃就算有本事了。捡来菜皮连同黄叶一起煮着吃，就连榆树皮也被剥得干干净净，露出里面光秃秃的树干。又如在《掘芦根》一诗中写道：芦根维系着芦苇的生命，但灾民们也不问芦苇的主人是谁，就一哄而上，从地里掘出芦根，晒干后捣成粉煮着当粥吃。可怜久居这里的蚯蚓和昆虫们也无处逃身，无家可归。

逃荒者越来越多，三五成群，百十结队，也不由得让人望而生畏。店铺老板见了他们连忙关门。当地官府怕他们聚众闹事，稍微给些银两，便硬把他们押送出境。但下游的官府也不准灾民入境，仍把他们押送回来。官府将灾民就就皮球一样踢来踢去。可怜的灾民走投无路，只好坐在河边默默无语，泪湿泥土。由于衣食无着，路旁每天都会增加一些灾民的尸体。

“水能载舟，亦能覆舟。”赵翼在诗中还写下了对政局动荡的不安：不要看这些逃荒的饥民流落无依，瘦骨伶仃，但他们照样能搬动国家政权这一腐朽的舟。在赵翼看来，目前要使社会秩序安定的唯一途径，便是控制水灾，使百姓有田可种，有家可归。他深刻地分析了洪水发生的原因：本来淮河上游的水经洪泽湖流入黄河，最后百川归海。而今由于黄河入海口的泥沙淤积太厚，滔滔黄河水非但不能入海，反而倒灌入洪泽湖。区区一个洪泽湖，又怎能容得下黄、淮二河之水呢？所以几乎每年都要河道缺堤，每年都有水灾发生。而那些朝廷下拨的修筑堤坝、疏通河道的银子，又到哪儿去了呢？

赵翼早有“霖雨活苍生”的宏愿，面对挣扎在死亡线上的无数饥民，面对大清王朝令人痛心的局面，他再也不顾“抢米”的教训，再也不顾个人的得失，终于勇敢地站了起来。他慷慨解囊，带头捐银千两，并联合当地士绅，募捐赈（zhèn）灾，救助百姓，以实际行动履行着他的人生诺言。