家长在养育孩子的过程中都少不了要表扬孩子。而表扬孩子是一门学问，并不是每一位家长都明白其中的窍门。
    表扬除了要真诚外，还应该考虑这样的问题：我表扬孩子是为了什么？
    我认为，表扬孩子的目的主要在于激励孩子朝着原定的目标继续前进。所以，表扬孩子应该具体，要让他知道该怎样去进一步努力。
    然而，有许多家长不清楚这一点，他们总喜欢用“聪明！”、“漂亮”等一些笼统、模糊的话语来赞美孩子。殊不知，这样的表扬存在着问题。
    有一位到北欧某国做访问学者的人就得到过一次这样的教训：
    周末，该访问学者到当地的一位教授家中做客。一进门，她就看到了教授5岁的小女儿。小女孩满头金发，漂亮的蓝眼睛让人觉得特别清新。她不禁在心里称赞小女孩长得漂亮。
    当她把从中国带去的礼物送给小女孩的时候，小女孩微笑着向她道谢。这时，她禁不住夸奖道：“你长得这么漂亮，真是可爱极了!”
    这种夸奖是中国父母最喜欢的，但是，那位北欧教授却并不领情。在小女孩离开后，教授的脸色一下子就阴沉下来，并对中国访问学者说：“你伤害了我的女儿，你要向她道歉。”
    访问学者非常惊奇，说：“我只是夸奖了你女儿，并没有伤害她呀？”但是，教授坚决地摇了摇头，说：“你是因为她的漂亮而夸奖她。但漂亮这件事，不是她的功劳，这取决于我和她父亲的遗传基因，与她个人基本上没有关系。但孩子还很小，不会分辨，你的夸奖就会让她认为这是她的本领。而且她一旦认为天生的漂亮是值得骄傲的资本，就会看不起长相平平甚至丑陋的孩子，这就给她造成了误区。”
    “其实，你可以夸奖她的微笑和有礼貌，这是她自己努力的结果。所以，”教授耸耸肩说，“请你为你刚才的夸奖道歉。”
    中国的访问学者只好很正式地向教授的小女儿道了歉，同时赞扬了她的微笑和礼貌。
    这件事告诉我们：表扬孩子的时候，只能赞扬孩子的努力，而不应该赏识孩子的聪明与漂亮。因为聪明与漂亮包含遗传的成分，是先天的优势，而不是值得炫耀的资本和技能，但个人的努力则不然，它是孩子后天的应该予以肯定。
    其实，为了研究表扬的激励作用，美国哥伦比亚大学的米勒博士还曾做过一项实验：他将412名10--12岁的小学生分成两组，观察其受到表扬后的反应。在让孩子们接受多项考试后，对其中的一组夸奖其“头脑聪明”，而对另一组则反复赞扬其作出了很大的努力。过后，又再次进行考试。考试后告诉所有的同学“这次成绩都很差”。这时，先前被夸奖“头脑聪明”的一组孩子，表现出十分明显的垂头丧气、对考试信心不足的倾向；相反，被赞扬“作出了努力”的一组孩子则大多以为自己这次不够努力，下次必须加把劲迎头赶上。该实验进一步说明，表扬孩子要慎用“漂亮”、“聪明”这样的字眼，而要多表扬他作出努力的具体行为。比如，孩子考试得了高分，你可以说“你真会动脑筋！”“你学习很刻苦！”因为“动脑筋”和“学习刻苦”是努力行为的具体表现，任何人只要愿意都是可以做到的，这与人先天的聪明程度是没有关系的。
    所以，有效的表扬应该是感性的，是孩子看得见、摸得着的，它能指引孩子前进的方向，帮助孩子树立坚定信念，促使孩子更加努力，引领孩子步入成功的殿堂。